"Если Вы устали от Лондона, то Вы устали жить, потому что здесь есть всё, что можно ждать от жизни" - так писал Сэмьюэль Джонсон в 1777 году. И сегодня он узнал бы все великолепные места в городе, раскинувшемся на берегах Темзы, текущей от Хэмптон-Корта и здания Парламента до Кафедрального собора святого Павла, Лондонского моста и Тауэра и дальше до Гринвича и моря.

Когда писатель Герберт Уэллс в 1911 году написал: "Для меня Лондон - самый интересный, самый красивый, самый удивительный город в мире", - эпоха конных повозок и роскоши короля Эдуарда подходила к концу. 20 век уже готовился кардинально изменить очертания города: небоскрёбы и Сити, башня центрального почтамта, Центр Искусства на южном берегу и выделяющийся на фоне этого Докландс - деловой центр 21 века. Однако Лондон, столица мира, остался верен себе.

Сэмьюэль Джонсон и сегодня мог бы пить кофе в Ковент-Гардене или бродить по узким переулкам Сити к церквям и конюшням, напоминающим о Средневековье. Г.Уэллс и сейчас мог бы присутствовать на дебатах в Парламенте, пойти на концерт в Альберт-Холл или слушать военный оркестр в королевском парке. Сегодня Лондон является большим международным центром и занимает площадь около 625 кв. Это удивительный мир, который многие иностранные туристы видят сначала с высоты самолёта, удивляясь зигзагообразной ленте Темзы и красоте многочисленных мостов.

Лондон стал домом для 7 млн. Вестминстере и в районах, сохранивших черты своего провинциального прошлого, - в Мэрилбоне и Кенсингтоне, Хэмпстеде и Хайгете, - там, где центральные улицы и исторические памятники напоминают о людях, создавших тот Лондон, который каждое поколение открывает для себя заново. История Лондона, зафиксированная в документах, восходит к тому времени, когда на месте Вестминстера ещё было болото.

Римляне поселились на территории современного региона Сити примерно в 60 году нашей эры, построили мост через Темзу и создали знаменитый коммерческий центр, привлекавший множество торговцев. Значение Вестминстера, который был первоначально построен как королевский дворец незадолго до вторжения в 1066 году Вильгельма - Завоевателя, стало возрастать после того, как он стал местом для заседания правительства.

Дворец находился недалеко от Темзы, рядом с Вестминстерским Аббатством, в нескольких милях от Сити. Биг-Бен, голос Лондона, показывает точное время с 1859 года. Строительство часовой башни высотой в 320 фунтов началось в 1837 году при восхождении на престол королевы Виктории. В это время шла реконструкция зданий парламента, пострадавших от пожара в 1834 году.

Конструктор часов, Сэр Эдмунд Гримторп, архитектор и часовщик скончались до того как колокол весом в 13,5 тонн был установлен за четырьмя циферблатами часов, площадь из которых 23 кв. Большой колокол треснул, его снова отлили, он треснул ещё раз, издав знаменитый резонирующий звон. Почему колокол называется Биг-Бен? Есть две версии.

Возможно, что его назвали в честь валлийца, Сэра Бенджамина Холла, который в то время управлял строительством. По другой версии, название было дано рабочими, которые перевезли колокол из литейного цеха Уайтчапела на телеге запряженной 16 белыми лошадьми. Их героем тогда был боксёр тяжёлого веса Бенджамин Каунт.

Старинные здания, величественный монастырь, узенькие улочки, мощные крепостные стены, роскошные городские ворота, хранящие атмосферу средневековья, и романтически зеленеющие берега реки Уз, несущей свои воды по городу, создали Йорку славу одного из красивейших городов Великобритании.

В 71 году нашей эры римляне, заняв север Британии, построили город Эборакум, вскоре ставший столицей римской провинции Британия и крупным административным центром страны. В Йорке бывали императоры Адриан и Септимий Север, здесь скончался Констанций Хлор, а его сын Константин Великий был провозглашен новым римским императором. В англосаксонскую эпоху здешнее поселение Эофорвик было центром христианизации Англии.

На Пасху в 627 году епископ Паулин в маленькой деревянной церкви, на месте которой сегодня высится монастырь, крестил Эдвина, короля Нортумбрии. В эпоху владычества норманнов в Йорке были возведены мощные укрепления, и в последующие века он стал крупным экономическим центром Северной Англии.

Вплоть до индустриальной революции Йорк был вторым по значению городом страны, уступая только Лондону. Архиепископ Йоркский, стоящий в церковной иерархии следом за архиепископом Кентерберийским, также носит титул примаса Англии. Экскурсию по Йорку лучше всего начинать с прогулки по старой городской стене, тянущейся на 4,8 км. Она в основном была возведена в XIV веке и включила в себя остатки римских крепостных стен.

До нас дошли 4 городских ворот, старейшие из которых - Монк Бар. Прогулявшись от них до Бутхэм Бар, вы сможете полюбоваться очаровательным видом монастыря. В комплекс ворот Уолмгейт Бар входит дозорная башня, а у ворот Миклгейт Бар в старину выставлялись головы казненных. Но главная достопримечательность Йорка - Кафедральный собор - Йорк Минстер, построенный на месте раннехристанской церкви.

Полюбуйтесь его восхитительными башнями Строительство продолжалось более четырех веков; западные башни датируются 1472 г. Столь длительное строительство обусловило смешение стилей: тут и ранне-английский, и декоративный, и перпендикулярный стили.

Строительство центрального нефа было начато в 1291 году. Это самый широкий готический неф в Англии.

Еще один шедевр старины - восьмиугольный Капитул, гордость которого — деревянный потолок, не имеющий опор и, к счастью, не пострадавший от английских жучков-древоточцев.

История Дарема начинается в 995 году, когда монахи, жившие на острове Линдисфарне в Северном море, из страха перед грозными викингами начали искать надежное укрытие для мощей Св. Кутберта. Наконец, эти смельчаки по чудесному знамению нашли подходящее место у излучины реки и в начале XI века построили там церковь, а потом и крепость. Дарем стал епископской резиденцией с обширными земельными угодьями.

Епископ из Сен-Кале, страстный почитатель монастырских церквей типичной для Нормандии архитектуры, в 1093 году распорядился начать строительство нового собора по нормандскому образцу. Огромный храм был посвящен Святому Кутберту, чьи мощи там и хранятся. Поскольку основной неф, хор и поперечный неф выстроили за относительно короткие сроки, собор в Дареме отличает исключительная чистота стиля.

При этом зодчие проявили потрясающую по тем временам смелость: отталкиваясь от романского стиля Нормандии, они впервые экспериментировали с рискованными сводами и тем самым предвосхитили готику. Вместо романского тяжелого бочарного свода они избрали крестовой и нервюрный своды.

Поэтому даремский собор кажется просторнее и светлее, чем романские храмы. Но совершенно романскими выглядят массивные пилоны, стены и первоначально выкрашенные яркими красками колонны, значительно более основательные, чем это требовалось для статики сооружения. Даремский алтарный балдахин относится к 1680 году. Во всей Англии таких балдахинов осталось только четыре. Даремский замок был основан при Вильгельме Завоевателе и использовался для защиты границы с Шотландией.

Позднее он использовался в качестве резиденции архиепископа Дарема, с 1837 года перешел во владение Даремского Университета. Улочки исторического центра, защищенные в наши дни фрагментами городской стены, узки и прямы. На порядочном расстоянии от бывшей резиденции архиепископа стоят покосившиеся маленькие домики с двускатными крышами; большей частью они построены в XVIII веке. На рыночной площади высится церковь Св.Н

Этот огромный храм XIX века столь великолепен, что многие посетители Дарема поначалу принимают его за средневековый собор.